Agua y Energía: el futuro renovable de España
En Quinto Armónico no somos expertos en agua, pero sí somos expertos en el mercado eléctrico. Y por eso, hoy vamos a intentar indagar y a sacar nuestras propias conclusiones sobre cómo afecta el agua al sistema eléctrico y si podemos resolver,o al menos combatir, la escasez del agua a través de las energías renovables.
Esto es un resumen del artículo publicado en la revista PV Magazine.
Consumo de agua en España
Según datos del INE de 2020, los principales sectores consumidores de agua en España son la agricultura, el consumo doméstico y la industria. Estos datos no incluyen el uso de agua por parte de las centrales hidroeléctricas, que representan el 40% de los embalses españoles. Estimar su consumo es complejo, pero basándonos en la producción hidroeléctrica de 2020, estimamos que las centrales hidroeléctricas utilizaron alrededor de 17.710.641 miles de m³, lo que supera varias veces el consumo total de agua del país en ese año.
Situación actual de los embalses españoles
El nivel de los embalses este año es del 66%, 15 puntos por encima del año pasado, gracias a las precipitaciones que superaron en un 15% los valores esperados.
Esto beneficia al sector agrícola al garantizar suficiente agua para las cosechas, lo que ayuda a estabilizar los precios de los alimentos. Además, el exceso de agua permite a las centrales hidroeléctricas operar más frecuentemente a precios competitivos, lo que resulta en un descenso en el precio de la energía eléctrica.
Previsiones de escasez de agua
Seguimos en un estado de sequía de larga duración y se deben buscar herramientas y protocolos para promover el ahorro de este recurso tan valioso y tan escaso.
Las previsiones apuntan a la ausencia cada vez más pronunciada de la disponibilidad del agua y aumento de la frecuencia e intensidad de fenómenos hidrometeoro-lógicos extremos como sequías e inundaciones.
Y os preguntaréis, ¿estos de Quinto Armónico no se dedicaban al sector energético?
¡Tranquilos! Ahora entramos en materia.
¿Relación entre el agua y la energía?
El agua y la energía están estrechamente vinculadas en nuestro sistema, ya sea como fuente de generación eléctrica o como recurso necesario para diversas tecnologías.
Además, el agua es esencial en la extracción, producción y tratamiento de energía en diversos sectores e industrias. Esta interrelación destaca la necesidad de enfoques integrados para la gestión de recursos hídricos y energéticos, considerando cómo las políticas en un área pueden afectar a la otra.
¿Pueden las energías renovables resolver el problema de escasez de agua?
Desalinizadoras
Una solución clave para combatir la escasez es la construcción de desalinizadoras, que convierten agua salada en dulce, pero aumentan la demanda de energía eléctrica. ¿Cuántas se necesitarían y cuánta energía renovable haría falta para operarlas sin aumentar nuestra huella de carbono? Si la escasez empeora, la demanda por estas instalaciones crecerá, requiriendo más energía, idealmente renovable. El excedente de energía solar podría ser aprovechado para alimentar las desalinizadoras, garantizando un suministro energético sostenible. Con un estimado de 3 kWh/m³ de agua desalinizada y la producción fotovoltaica de 2023 en España, podríamos desalinizar más de tres veces el agua total consumida en 2020, siendo una fracción mínima del agua salada disponible en el planeta.
Bombeo Solar
El bombeo solar, utilizando energía solar para extraer agua subterránea, es una técnica prometedora y sostenible. Este método no solo es sostenible, sino también eficiente. Puede mejorar significativamente el acceso al agua potable y para riego en regiones áridas, contribuyendo al desarrollo agrícola y a la seguridad alimentaria.
¿Especulan las hidroeléctricas con el agua?
Las hidroeléctricas, al igual que otras productoras de energía, operan en un mercado regulado donde los precios de la electricidad pueden fluctuar según la oferta y la demanda. Esta dinámica crea un entorno en el que las empresas hidroeléctricas pueden estar incentivadas a optimizar el uso de sus recursos hídricos para maximizar su rentabilidad. Una de las estrategias comunes es almacenar agua durante períodos de precios bajos y liberarla cuando los precios son más altos, una práctica que se considera legítima en un mercado libre.
La incertidumbre en los precios y la vulnerabilidad europea han llevado a la Comisión Europea a publicar regulaciones para mejorar la transparencia en el mercado mayorista de energía.
Conclusiones
A la vista de lo anteriormente expuesto se puede concluir que el agua está íntimamente relacionada con la energía, que las energías renovables pueden ser una herramienta clave en la producción de agua pero también puede utilizarse de manera poco ética con fines lucrativos y que es indispensable establecer mecanismos de control para que este bien tan escaso se utilice de manera eficiente.
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Coautores: Víctor Baeschlin Sánchez y Fernando Sánchez Lazcano
Revisores: Marcos Valles Pérez y Manuel Alonso Cifuentes
